干し芋が出来るまでの1年
干し芋は、土作りから苗作り、植え付けから収穫。
そして加工まで、ほぼ1年間に渡って手間ひま掛けて作られます。
飛田農園の「ほしいも」が出来るまでをご紹介致します。
1月～3月頃
昨年の秋に収穫を終えた畑には、麦などを植えて緑肥（有機肥料）にします。
真冬の期間の畑は、次の年の準備に入っています。
4～6月頃
原料芋となる各品種のサツマイモの苗床を作ります。
春の暖かさと日差しで、5月頃には苗も元気に伸びて来ます。
7月～9月頃
梅雨頃には、苗を畑に植え付けで行きます。
トラクターで畝を作って、苗を1本1本丁寧に植え付けます。
約1週間ほどで、苗から根が伸びて茎が元気に立ち上がって来ます。
この時期にさらに水捌けを良くする作業や、雑草対策も行います。
梅雨明け頃から、葉もグングン伸びて行きます。
真夏は、太陽の日差しを受けて葉からたっぷりと栄養を作り、土の中で原料芋は成長して行きます。
10月～12月
10月中旬頃から、いよいよ収穫作業が始まります。
専用の機械で掘って行くと、大きな原料芋が畑からたくさん出て来ます。
掘り出した原料芋のサツマイモは、貯蔵期間を延ばすキュアリング作業を行って
12月の寒さが来る頃までじっくりと貯蔵します。
この期間で、原料芋のデンプンが糖化してどんどん甘くなって行きます。
氷点下になると原料芋が痛んでしまいますので、温度管理を慎重に行って保存します。
寒さが本格的になって来る、12月にいよいよ蒸かしから加工作業が始まります。
蒸かした芋は、すべて手作業で一つ一つ並べられて天日干し場へ運ばれます。
平干し芋は約1～2週間、丸干し芋は約1か月程度で出来上がります。
12月末頃からは平干し芋が発売になり、お歳暮ギフトで主流になります。
そして、年明けの1月～2月頃からは、丸干し芋が登場します。
乾燥した冷たい風を受けて乾燥した干し芋は、どんどん甘さが深まり最も美味しい時期を迎えます。
